上古“合男女”是秋收后的主要人事活动，古代秋社中的祈子仪式就是这一活动的时间规范。中秋节出现以后，男女相会，祈求子嗣习俗逐渐转移、合并到中秋节俗之中。妇女对月祈祷与月下出游大都与婚嫁子嗣相关。中秋夜游玩月在宋代已经流行，明代亦盛，特别是在江南苏杭地区，杭州西湖“苏堤之上，联袂踏歌，无异白日”。 苏州夜游盛况，由明人张岱《虎丘中秋夜》描述可知：“虎丘八月半，土著、流寓、士夫、眷属、女乐、声伎、曲中名妓、戏婆、民间少妇、好女、崽子、娈童及游冶恶少、清客、帮闲、傒僮、走空之辈，无不麕集。”

清代以后俗称为“走月亮”，中秋之夜，妇女可盛装出游，踏月访亲，或逗留尼庵，深夜不归。蔡云《吴歈》云：“木犀球压鬓丝香，两两三三姊妹行。行冷不嫌罗袖薄，路遥翻恨绣裙长。”“走月”是民间妇女的解禁日，在“结伴闲游”的背后隐含着祈求生殖的意义。据同治《江夏县志》记载，中秋夜江夏城中滋阳桥特别热闹，桥上的石龙首成为出行少妇争相抚摸的对象，为的是能得到媒神的恩惠，祈子的意义十分明显。近代南京盼望子嗣者，先游夫子庙，然后过桥一行，说是可以如愿。近代湘潭一带，中秋游宝塔的习俗，也与“走月”一样，祈求着人类的生殖与健康，当地传唱这样一首歌谣：“八月十五游宝塔，带起香烛敬菩萨。老人家青头发，后生子有财发，堂客们生个胖娃娃，满妹子对个好人家。”

“摸秋”或者称“偷瓜送子”是南方地区普遍流行的中秋祈子习俗。人们在中秋之夜，到田间“偷”瓜，然后吹吹打打、热热闹闹地将描画成婴儿模样的冬瓜或南瓜送给婚后数年不育的夫妇，以求瓜瓞绵绵。浙江西安县“偷摘瓜芋，以衣襟囊之送新妇家，曰‘献生子’”。安徽庐江“男妇夜游，窃瓜瓠以祈子，谓之‘摸秋’”。 江西南昌“中秋之夜，妇女暗数高桥桥柱，宜子。妇人结队入园圃中窃瓜菜之属怀之，谓之‘摸青’，为宜子之祥”。 有的地方夜中摸索的不是瓜果之类，而是瓦片、石子。如安徽怀宁，“是夕，城中妇女率至枞阳门内，百子庵前、鹭鸶桥畔摸索砾块占子，石为男，瓦为女焉”。两湖地区亦普遍流行中秋之夜到田间“偷”瓜的习俗。南方少数民族的男女青年中秋跳月，对歌联欢，更是保存了中秋月下活动的原始属性。湘西、黔东侗族流行着中秋“偷月亮菜”的习俗，传说这天晚上天宫仙女下凡，将甘露洒遍人间，人们在月光下“偷”这种洒有甘露的瓜果蔬菜，就能获得幸福。偷瓜菜的地点，青年男女各有自己的选择，一般都去到意中人的园中去“偷”，偷时嬉笑打闹，引出自己的情侣，共享“偷”的幸福果实（巫瑞书《南方传统节日与楚文化》第190-192页）。

本文节选自《话说中秋》（萧放 著，上海古籍出版社2008年9月版），经出版社授权发布。